Se llama ‘empenaje de cola’ de un avión al conjunto de planos de control, o estabilizadores, que se encuentran en la parte trasera de una aeronave.
Es decir, si la ‘cola de un avión’ es, genéricamente, toda la parte trasera; cuando hablamos de ‘empenaje’, nos referimos a la estructura formada por los elementos de estabilización, sobre todo planos de profundidad y derivas.
El origen de la palabra ‘empenaje’ en español es muy curioso y, en nuestra opinión, bastante poético.
Empenaje viene del inglés «empennage» y, éste, a su vez, viene del francés «empenner». En el idioma galo, «empenner» es como se le llama al arte de colocar las plumas remeras en el extremo posterior de las flechas. Y es que, ¿acaso no parecen, los aviones, flechas gigantes?
Para saber más de plumas, flechas y en qué se parecen los aviones a los pájaros, no te puedes perder el post enlazado.
Como norma general, podemos decir que, todos los empenajes de cola, están formados por un cono y por dos superficies de control.
La función del cono es sencilla: supone la parte final del fuselaje, por lo que su finalidad es la de proporcionar forma aerodinámica.
En cuanto a las superficies de control, distinguimos dos tipos: el estabilizador vertical, con el timón de cola; y el estabilizador horizontal, donde se encuentran los alerones.
Pero, espera… ¿No sabes qué son estas superficies de control? ¡Te lo explicamos!
Como su nombre indica, el estabilizador vertical es la parte del empenaje de cola que se encuentra hacia arriba. En él, encontramos el timón de cola o rudder.
La función del timón de cola es ayudar en el control de la aeronave con respecto a su eje vertical.
Este movimiento es lo que conocemos como guiñada, y es fundamental manejarlo en días de viento o para conseguir virajes coordinados.
En el estabilizador horizontal encontramos los elevadores, que son los encargados de controlar el avión con respecto a su eje lateral. Es decir, los elevadores del estabilizador horizontal del empenaje de cola, controlan el cabeceo del avión.
Los elevadores se encuentran en la parte trasera del fuselaje, ya que es el punto más alejado del eje lateral, haciendo que sean mucho más efectivos.
Según la posición del estabilizador vertical y el horizontal con respecto al fuselaje, encontramos diferentes tipos de empenaje de cola. No existe ningún tipo mejor que otro; todo depende de las características del avión.
Por ejemplo, nuestras Diamond tienen empenaje en T, es decir, la unión del estabilizador vertical y el horizontal forma una especie de T. Mientras que, las Cirrus, tienen una cola baja.
Es probable que te estés preguntado, ¿cómo se manejan estas superficies de control? Sencillo.
El timón de dirección está conectado a los pedales de los pilotos; mientras que, los elevadores, están conectados a la columna de control.
Los movimientos realizados por los pilotos son detectados por un ordenador de abordo, que controla el sistema hidráulico, haciendo que las superficies se muevan.
Pero, ¡ojo! Esta explicación solo sirve para los aviones comerciales.
En los aviones ligeros, se accionan directamente con la fuerza del piloto, gracias a unos cables que unen las superficies de control con la columna de control y los pedales.
