Antes de entrar en materia, es importante repasar un poco cómo son los sistemas hidráulicos de un avión.
En este caso, vamos a centrarnos en el Airbus A320, el avión de pasajeros, de corto y medio radio, más común en Europa. El A320 cuenta con tres sistemas hidráulicos: el verde, el amarillo y el azul. Sí, se nombran con colores.
La función de los sistemas hidráulicos es mover las diferentes partes del avión: los flaps, los alerones, el tren de aterrizaje, y por supuesto, los frenos.
Entre ellos, estos sistemas, son prácticamente independientes; solo comparten funciones en caso de que alguno de ellos falle.
También es importante saber que los dos sistemas que más características comparten son el verde y el amarillo. Y es que ambos cuentan con engine driven pumps, es decir, bombas accionadas por el motor que solo funcionan si éste está encendido.
Los neumáticos de un coche suelen tener una presión de 35 PSI; los de un camión muy pesado, unos 80 PSI. Pues, ¿sabías que el sistema hidráulico del A320 trabaja a 3000 PSI?
Ahora que ya tienes una visión general del sistema hidráulico, volvamos al PTU o Power Transfer Unit.
El PTU, también conocido como válvula de tranferencia de energía, conecta el sistema verde y el amarillo, activándose si se alcanza entre ellos una diferencia de más de 500 PSI.
Antes de cada vuelo, el PTU realiza un autochequeo que, normalmente, se hará justo después de encender el segundo motor. Por eso, es tan común escucharla mientras el avión hace el taxi. Además, el ruido se escuchará aunque la válvula no esté en funcionamiento.
Dentro de los sistemas hidráulicos, el azul obtiene presión por una bomba eléctrica y, en caso de que falle, tiene la RAT, o Ram Air Turbine, a modo de backup.
La RAT es una pequeña hélice que sale del fuselaje y que, al ser movida por el aire, sirve para alimentar el sistema azul. Pero, no te preocupes, en uno de nuestros próximos post te hablaremos con más profundidad sobre ella.
Por su parte, el sistema verde y el amarillo son un poco diferentes. Y es que, su fuente de presión principal es una bomba que solo funciona si el motor está en funcionamiento; mientras que, el sistema de backup, es el propio PTU.
Si el PTU detecta una diferencia de presión superior a 500 PSI, empezará a funcionar automáticamente, sin necesidad de ninguna acción por parte de la tripulación.
Cuando está en funcionamiento, envía la energía necesaria al sistema que lo necesita y recibe flujo hidráulico de cada motor, pero de manera aislada.
