¿Qué combustible utilizan los aviones?

¿Qué combustible utilizan los aviones?

Todos estamos acostumbrados a ir a la gasolinera y repostar nuestro coche, pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se reposta un avión? ¿Y qué combustible utilizan los aviones?

En el post de hoy, hablamos del combustible de los aviones, del octanaje, consumos y mucho más. ¿A qué esperas para descubrirlo?

Índice de contenidos

Tipos de combustibles de avión
- Jet Fuels
- AVGAS
¿Qué son los octanos en el combustible de los aviones?
¿De qué color es el combustible de los aviones?
Drenado antes del vuelo
SAF: Los nuevos combustibles sostenibles para aviones
¿Cuántos litros de combustible lleva un avión?
¿Por qué va el combustible en las alas?
- ¿Y en nuestros aviones?
Gestión del combustible de los aviones en vuelo
Tipos de depósitos de combustible
Sistema para alimentar el motor
Cómo reposta combustible un avión en vuelo
- Repostaje con cesta
- Repostaje con pértiga o boom
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Tipos de combustibles de avión

Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que, los combustibles de aviación, se clasifican en dos grandes grupos: AVGAS y jet fuels.

Los combustibles para motores de pistón de combustión interna son los AVGAS; mientras que, los combustibles destinados a alimentar motores de turbina, son los Jet Fuels.

Pero, veamos, a continuación, más detalladamente cada uno de ellos.

Jet Fuels

Los Jet Fuels son los combustibles utilizados en los motores de turbina, como los de los aviones comerciales. Aunque existen un gran número de subtipos, el más común es el Jet-A1 o, también llamado, queroseno.

El Jet-A1 es un combustible muy eficiente que genera grandes potencias con un consumo relativamente bajo. Además, no solo se utiliza como combustible, sino también como líquido refrigerante para el aceite del motor.

Para que se produzca la combustión del Jet-A1, es decir, para que este se inflame, es necesario que esté a una temperatura mínima de 38ºC.

Como te explicamos antes, existen infinidad de subtipos de Jet Fuels y, después del Jet-A1, el más conocido es el Jet-B, que es el más utilizado en climas fríos.

AVGAS

Al igual que pasa con los Jet Fuels, existen varios subtipos de AVGAS, de los que el más conocido es el AVGAS 100 LL.

Los combustibles utilizados en aviación general están enfocados a la seguridad más que a la potencia. Ten en cuenta que la mayoría son aviones monomotor, por lo que es fundamental que no haya problemas durante el vuelo.

Además, los combustibles AVGAS, son muy eficientes, ya que su peso es mínimo en comparación con la energía que generan, y apenas tienen residuos.

¿Qué son los octanos en el combustible de los aviones?

El octanaje, o los octanos que tiene un determinado combustible, es el poder antidetonante del fluido. Vale, vamos por partes.

Se llama detonación a cuando el combustible no se quema de manera progresiva en el interior del cilindro, sino que lo hace instantáneamente. Hay que evitar a toda costa la detonación, ya que daña el motor y reduce significativamente la potencia generada.

Pues bien, cuanto mayor sea el octanaje de un combustible, mayor es su resistencia a la detonación. Los motores más eficientes, es decir, los que utilizan un índice de compresión más alto, necesitan combustibles con mayor octanaje.

¿De qué color es el combustible de los aviones?

Mientras que el Jet-A1 es transparente, o también de un tono amarillo pajizo; el AVGAS puede ser rojo, verde o azul; dependiendo del subtipo de combustible que sea.

Y es que, en realidad, los diferentes colores del AVGAS no son propios del combustible, sino que se les añade pigmento para identificar, rápidamente, cuál se está utilizando.

🔴 El AVGAS 80 es rojo.

🟢 El AVGAS 100 es verde.

🔵 Y el AVGAS 100 LL es azul.

Drenado antes del vuelo

Antes del primer vuelo del día, es fundamental drenar el avión. ¿Qué es eso y para qué se hace?

Bien, drenar el avión consiste en sacar una pequeña muestra de combustible para comprobar que no hay presencia de agua o de sedimentos.

Además, este proceso sirve para comprobar que los conductos que llevan el combustible hasta el motor no están bloqueados.

En caso de encontrar agua en la muestra, el proceso debe repetirse hasta que dejemos de encontrarla. Puedes ver cómo se hace en nuestro post sobre el chequeo prevuelo de la Diamond DA20. Aprenderás un montón de cosas… ¡Prometido!

SAF: Los nuevos combustibles sostenibles para aviones

Con el objetivo de reducir las emisiones, se está fomentando el uso de los llamados SAF (Sustainable Aviation Fuels), es decir, combustibles de aviación sostenibles.

Los SAF se fabrican a partir de residuos, generalmente aceites usados y grasas, que se desoxigenan e hidroprocesan para conseguir un producto puro para combinar con los hidrocarburos tradicionales.

La compañía Iberia ya ha incorporado el uso de SAF en algunos de sus vuelos con el Airbus A320Neo; y es que, estamos hablando de una reducción de un 85% de las emisiones.

¿Cuántos litros de combustible lleva un avión?

Como es lógico, no todos los aviones pueden almacenar la misma cantidad de combustible aunque, a continuación, vamos a ver algunos ejemplos.

El Airbus A320, el avión de corto radio más utilizado en Europa, tiene una capacidad máxima de 27.200 litros de combustible. Alucinante, ¿verdad? Pues verás ahora.

El avión de pasajeros más grande del mundo, el Airbus A380, necesita algo más de 200.000 litros para llenar sus depósitos. ¡Doscientos mil litros!

Teniendo en cuenta que los depósitos de combustible de nuestros coches tienen una capacidad de entre 45 y 65 litros, los datos son aún más increíbles, ¿verdad?

¿Por qué va el combustible en las alas?

Las alas de los aviones comerciales cuentan con un recubrimiento interior que las convierte en un tanque estanco para que puedan llenarse de combustible; esto es lo que se conoce como wet wing.

Pero es muy probable que te preguntes por qué en las alas y no en otro sitio, ¿verdad? Muy sencillo.

Al igual que sucede con todo en aviación, no existe un solo motivo; pero algunos de ellos son:

- Como ya sabes, las alas son las encargadas de generar la sustentación para que el avión pueda volar, por lo que podemos decir que sobre ellas existe una fuerza que tira hacia arriba. Sin embargo, en el fuselaje ocurre todo lo contrario, no se genera sustentación, por lo que la fuerza es hacia abajo.
- Al llevar el combustible en las alas, se genera un peso en las mismas, que sirve para compensar la diferencia entre las fuerzas del ala y el fuselaje, lo que permite que no haya que reforzar el encastre alar.
- El objetivo de cualquier avión comercial es transportar la mayor cantidad de pasajeros y carga posible, por lo que, llevar el combustible en las alas, permite aumentar la capacidad de la carga de pago.
- La carga y centrado es otro motivo para que un avión sea lo más estable posible, la mayor parte del peso debe ir lo más cerca posible del centro de gravedad.

Como norma general, el centro de gravedad de los aviones comerciales se sitúa entre el borde de ataque y salida del ala, por lo que, de esta manera, se está ayudando también a la estabilidad.

¿Y en nuestros aviones?

Ahora que ya sabes donde llevan el combustible los aviones comerciales, probablemente te estés preguntando dónde lo llevan nuestros aviones.

Las Diamond DA20, tienen un único tanque de combustible, que va situado detrás de los asientos.
Las Diamond DA40, las Cirrus SR20 y las Diamond DA42, tienen dos tanques de combustible, uno en cada ala.

Gestión del combustible de los aviones en vuelo

Los aviones comerciales cuentan con un sistema que permite alimentar con combustible los motores desde el depósito principal, aunque los pilotos sí pueden indicar manualmente si quieren que se utilice combustible de otro depósito.

Además, cuentan con válvulas de alimentación cruzada, que permiten alimentar cualquier motor desde cualquier depósito. Estas solo se utilizan si se produce alguna incidencia o si hay desequilibrio entre los depósitos.

En nuestros aviones la cosa es un poco diferente.

En las Diamond DA20, como solo hay un depósito de combustible no hay nada de lo que preocuparse.
En la Diamond DA40 y la Cirrus SR20, al haber dos depósitos de combustible, los alumnos deben cambiar de un tanque de combustible a otro de manera manual. Es importante hacerlo de manera ordenada para evitar diferencia de combustible en las alas.
En la Diamond DA40 NG, el tanque que alimenta el motor es el izquierdo, pero el avión cuenta con un sistema de alimentación cruzada para llevar combustible de un depósito a otro.
La Diamond DA42 funciona de manera parecida a los aviones comerciales, es decir, el motor izquierdo utiliza el depósito izquierdo, y el motor derecho, el depósito derecho. Además existe un sistema de alimentación cruzada, al que conocemos como crossfeed.

Tipos de depósitos de combustible

Ahora que ya sabes cuál es el tipo de depósito que más utilizan los aviones comerciales, repasemos los otros tipos que existen:

Tanques rígidos, parecidos a los que se utilizan en los coches. Este tipo es el que tenemos en la Diamond DA20. Como su nombre indica, son tanques rígidos, normalmente construidos en aluminio o acero inoxidable.

Tanques plegables, hechos con un material flexible que va reduciendo el tamaño a medida que se consume el combustible. Este tipo de tanques se utiliza cuando es necesario aumentar la autonomía del avión, generalmente en grandes vuelos ferry.

Sistema para alimentar el motor

Existen dos métodos para llevar el combustible desde el depósito al motor.

Por gravedad: es el método más utilizado en los aviones de aviación general. Como su nombre indica, el depósito de combustible se encuentra por encima del carburador del motor, por lo que basta con dejar a la gravedad hacer su trabajo. Esto es lo que sucede en nuestros aviones

Por bombeo: es el método utilizado en los aviones comerciales, en los que unas bombas se encargan de mover el combustible desde las alas, o los diferentes depósitos, a los motores.

Cómo reposta combustible un avión en vuelo

Seguro que alguna vez has visto algún vídeo o foto de aviones repostando en vuelo. Se trata de una de las maniobras más complicadas que existen porque, el piloto no solo tiene que volar muy pegado a otro avión, sino que también hay que colocar los acoples necesarios.

Pero no te preocupes, ¡eso es tarea de los pilotos militares! Los aviones comerciales tienen depósitos de combustible lo suficientemente grandes como para poder volar de un destino a otro sin necesidad de repostar en vuelo.

Pero, como es un tema bastante interesante, veamos los tipos de repostaje de combustible en vuelo que se pueden hacer.

Repostaje con cesta

La cesta es el modo más extendido y, como su nombre indica, se trata de una cesta que se despliega con una manguera, y que debe introducirse en el soporte del avión.

Joshua A. Hoskins

Repostaje con pértiga o boom

El otro sistema para reponer combustible en vuelo es la pértiga o boom. Consiste en un brazo telescópico que se controla desde el avión y, al igual que con la cesta, debe introducirse en el soporte del avión.

Senior Airman Keith James

Para facilitar la maniobra, el avión cisterna tiene un operador que proporciona información a los pilotos para hacer el contacto de manera precisa.

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