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    Coordenadas geográficas en un globo terráqueo

¿Te imaginas señalar cualquier punto del globo terráqueo y saber decir exactamente dónde está, sin moverte de tu silla?

Pues no tienes que imaginarlo porque hoy en día es posible gracias a las coordenadas geográficas, un sistema que ha evolucionado desde los astrolabios de los primeros navegantes hasta los modernos GPS que tenemos en el smartphone.

Pero, ¿qué son las coordenadas geográficas? O sea, ¿cómo se definen? ¿Y por qué deberían interesarte? Pues sigue leyendo porque en este post te lo vamos a contar todo.


Lo primero de todo, ¿qué son coordenadas geográficas?

Las coordenadas geográficas son un sistema que se utiliza para ubicar un punto específico en la superficie terrestre. Para ello, estas coordenadas se expresan mediante dos valores numéricos: la latitud y la longitud.

Por un lado, la latitud se refiere a las líneas horizontales que van de este a oeste y se mide en grados, minutos y segundos. Y, por otro lado, está la longitud , que se refiere a las líneas verticales que van de norte a sur y también se expresa en grados, minutos y segundos.

Para simplificar, piensa en las coordenadas geográficas como unas direcciones universales que no dependen de idiomas ni dialectos; son un lenguaje matemático que nos permite compartir ubicaciones precisas con cualquier persona en el planeta.

Y, ¿por qué son tan importantes?

Entender qué son las coordenadas geográficas, históricamente, ha sido y es fundamental, no solo para viajeros y exploradores, sino también para científicos, geógrafos y, en realidad, para cualquier persona que utilice un mapa o un GPS. Y es que permiten desde planificar rutas aéreas hasta realizar estudios ambientales y geológicos precisos.

¿Entiendes ahora la importancia de las coordenadas geográficas? Sin ellas, no podríamos explorar la inmensidad de nuestro planeta ni conoceríamos lugares maravillosos a lo largo y ancho de su superficie.

Elementos de las coordenadas geográficas

Latitud

La latitud se refiere a las líneas horizontales imaginarias que van de este a oeste, conocidas como paralelos.

Tomando como punto de partida la línea del ecuador, considerado el paralelo cero, que divide nuestro planeta en hemisferios norte y sur, la latitud permite determinar la posición vertical de un punto sobre la superficie terrestre. Se mide en grados (º), minutos (‘) y segundos («), desde 0° en el ecuador hasta 90° en los polos.

Además de ser imprescindible para la navegación, la latitud es clave para entender el clima, las horas de luz solar o los cambios estacionales a lo largo y ancho del globo. O, ¿nunca te has preguntado por qué el clima cambia cuando te alejas del ecuador o por qué las estaciones se invierten en el hemisferio opuesto? Sí, la latitud es fundamental para entenderlo.

Latitud y longitud de la Tierra
By User:Djexplo - Commons. Derivater: File:Latitude and Longitude of the Earth.svg, CC BY-SA 3.0, on Wikimedia Commons

Longitud

Por otro lado, la longitud se calcula en base a líneas verticales imaginarias que recorren la Tierra de norte a sur, llamadas meridianos. Esto nos permite definir la posición horizontal al este o al oeste del meridiano principal o cero, conocido como el Meridiano de Greenwich.

Al igual que la latitud, se mide en grados, minutos y segundos, desde 0° en Greenwich (Inglaterra) hasta 180° en el lado opuesto del globo.

También, la longitud de las coordenadas geográficas, es esencial para la medición y determinación de las zonas horarias. Cada grado de longitud representa aproximadamente cuatro minutos de tiempo. Por lo tanto, al viajar alrededor del mundo, ajustamos nuestros relojes según estas divisiones para mantener la hora local precisa. Si este tema te interesa, te contamos mucho más en nuestro post sobre qué es el UTC o Tiempo Universal Coordinado.

Coordenadas geográficas en formato decimal

Además del formato tradicional en grados, minutos y segundos, las coordenadas geográficas pueden expresarse en formato decimal. Y es que, a diferencia del formato tradicional, que divide cada grado en minutos (‘) y segundos («), el formato decimal representa la latitud y la longitud como números decimales únicos.

Esto no solo facilita su lectura y comprensión, sino que también simplifica su uso en cálculos matemáticos y aplicaciones digitales, proporcionando una precisión y una facilidad de lectura adaptadas a la época en la que vivimos.

Convertir coordenadas geográficas al formato decimal

La conversión de las coordenadas geográficas al formato decimal se basa en un principio simple: cada grado se divide en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. Esto lo sabes, ¿verdad?

Al convertir estos valores a una fracción decimal del grado, se elimina la necesidad de trabajar con minutos y segundos, lo que resulta en una representación mucho más sencilla y manejable de la ubicación. Por ejemplo, una latitud de 40º, 30’ (40 grados, 30 minutos), se convierte a 40.5º en formato decimal.

Este método no solo es mucho más eficiente al introducir datos en navegadores GPS o sistemas de mapeo digital, por ejemplo; sino que, además, aumenta la precisión en las localizaciones al permitir extensiones decimales más largas.

Ahora ya sabes un poquito más sobre geografía y navegación

Esperamos que este post te haya gustado y, sobre todo, que hayas aprendido sobre la importancia que han tenido las coordenadas geográficas en el desarrollo de la humanidad.

Ya sabes que, además, tienen innumerables aplicaciones en nuestra vida diaria, desde la navegación personal o la planificación urbana, pasando por el estudio de fenómenos atmosféricos. Es que no se nos ocurre ningún campo de estudio en el que, las coordenadas geográficas, no tengan un papel esencial.

Y recuerda, si disfrutas leyendo y aprendiendo sobre aviación (e infinidad de temas relacionados), te invitamos a que eches un vistazo a nuestro blog, en el que hablamos desde de cómo está dividido el espacio aéreo hasta qué es el efecto Coriolis. ¡No te lo puedes perder!

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