Ortodrómica y loxodrómica: ¿Trazando la ruta más corta?

La ortodrómica, que deriva de las palabras griegas orthos (recto) y dromos (camino), es una técnica de navegación basada en la búsqueda de la ruta ortodrómica, que es la línea más corta entre dos puntos sobre la superficie de una esfera.

¿Y qué son las rutas ortodrómicas? Las que se trazan a lo largo de un círculo máximo, es decir, el círculo imaginario que se obtiene al dividir la Tierra por la mitad. De esta forma, cada uno de los meridianos sería una línea ortodrómica, ya que todos dividen la Tierra en dos mitades verticales; así como también lo es el ecuador, que lo hace en horizontal.

Al ser la Tierra redonda, si quisieras viajar en línea recta de un punto a otro, seguirías lo que se conoce como una línea ortodrómica. Y es que, esta línea representa la distancia más corta entre dos puntos sobre la superficie de una esfera, y es el camino que los aviones suelen tomar para minimizar el tiempo de vuelo y el consumo de combustible.

En realidad, esa ruta, aunque en un mapa plano parezca curva, si la colocamos en una esfera, seguiría una línea recta. Y es que, como ya sabemos, la Tierra no es plana.