El desfase horario, o más comúnmente conocido como jet lag, es un problema temporal del ciclo de sueño-vigilia que nos afecta a los seres humanos cuando atravesamos varios husos horarios en un corto periodo de tiempo.
Y es que nuestro cuerpo tiene un ‘reloj interno’, conocido como ciclo circadiano, que establece cuándo debemos estar despiertos y cuándo dormir.
Este ‘reloj interno’ está sincronizado con el huso horario en el que vivimos, con nuestros hábitos de sueño y rutinas diarias. Por lo que, cuando cambiamos de huso horario, comienzan a aparecer ‘desajustes’ en nuestra percepción del tiempo, de los horarios de comidas y también del sueño.
Aunque cada persona es única, los efectos del jet lag se hacen más notables cuando hemos cruzado más de 5 husos horarios.
La principal responsable del jet lag es la melatonina, una hormona que segregamos a través de la glándula pineal, que está en el centro de nuestro cerebro y se encarga de regular el ciclo circadiano.
Todas las noches, cuando nuestro cuerpo detecta la falta de luz, más de 20.000 neuronas se encargan de enviar un impulso a la glándula pineal para que genere melatonina. Es entonces cuando todos los procesos de nuestro cuerpo se ralentizan y se preparan para que durmamos.
¿Y qué pasa cuando volamos? Pues que los largos viajes en avión hacen que nuestro cuerpo no detecte esos cambios en la luz, alterando todo el proceso.
La duración del jet lag dependerá mucho de la persona; por ejemplo, no tardará lo mismo en recuperarse un piloto que un pasajero que vuela por primera vez. No obstante, en general, se dice que necesitamos un día por cada huso horario por el que nos desplazamos.
Además, los efectos del jet lag son menores cuando volamos hacia el oeste que cuando lo hacemos hacia el este. ¿Por qué ocurre? En gran parte, por las horas de salida de los vuelos. Veamos un ejemplo:
Los vuelos desde Madrid a EEUU suelen salir a mediodía, por lo que, al llegar a destino serán las 18:00h, mientras que en España serán las 23:00h. Si te vas a dormir sobre las 23:00h (hora de EEUU), tu cuerpo habrá sentido que has hecho un día extremadamente largo, pero todo habrá sido en el mismo día.
Sin embargo, los vuelos desde EEUU a España salen sobre las 22:00h. Así que, al llegar a España, será aún por la mañana o mediodía (sumando las horas de vuelo más el desfase horario). Esto significa que, después de llevar un día despierto y volar 9 horas, todavía tendrás casi un día completo por delante.
¡Pero no te preocupes! Si has seguido nuestros consejos, habrás dormido en el avión de vuelta y te costará mucho menos sobrellevar el jet lag.
En uno de nuestros últimos post, ya te hablamos del proyecto de la aerolínea australiana Qantas, en el que están realizando vuelos de investigación para comprender con más profundidad cómo nos afecta el jet lag.
El objetivo del proyecto es desarrollar técnicas que permitan reducir los efectos del jet lag en los vuelos de ultra larga duración que la compañía quiere implementar desde Sidney.
Si quieres saber más sobre el tema, te recomendamos que eches un vistazo a nuestro post Proyecto Sunrise: Prepárate para los vuelos de ultra larga distancia.
Esperamos que este artículo te haya resultado muy útil y te haya permitido aprender un poco más sobre el famoso jet lag. Si quieres seguir aprendiendo más curiosidades relacionadas con los viajes de largo radio, te recomendamos que eches un vistazo a nuestro blog de aviación, donde explicamos qué son los husos horarios o hacia dónde vuelan más rápido los aviones.
