El efecto lleva el nombre de Heinrich Gustav Magnus. ¿Y quién fue este hombre? Pues un físico alemán que lo descubrió en 1853, aunque algunos siglos antes, Isaac Newton ya lo había notado y había teorizado sobre él.
Pero la contribución de Magnus no fue solo descubrirlo, sino dar una explicación detallada sobre cómo la rotación de un objeto afecta su trayectoria a través de un fluido, un concepto que ha sido fundamental en muchas áreas de la investigación y la ingeniería.
El efecto Magnus se manifiesta cuando un objeto esférico o cilíndrico gira mientras se mueve a través de un fluido como el aire o el agua. La rotación del objeto altera el flujo del fluido a su alrededor, creando una distribución asimétrica de la velocidad del aire alrededor de su superficie.
Este cambio en la velocidad del fluido resulta en diferentes presiones en los lados del objeto, lo que a su vez genera una fuerza perpendicular a la dirección del movimiento. Este comportamiento está íntimamente ligado al principio de Bernoulli, que explica cómo aumentos en la velocidad del fluido (en este caso, aire) conllevan a reducciones en la presión.
Al girar, por ejemplo, en el sentido de las agujas del reloj, el cilindro acelera el aire en un lado y lo desacelera en el opuesto, alterando las líneas de corriente y creando un flujo rotacional.
Este fenómeno modifica la presión del aire alrededor del cilindro, generando una fuerza que puede desplazar el objeto hacia el lado de menor presión. Este efecto es especialmente notable en situaciones donde la velocidad angular del objeto y la velocidad del aire interactúan de manera significativa.
Sí, este fenómeno tiene muchas aplicaciones. En los deportes, en la generación de energía… ¡Y también tiene que ver con los aviones! Y es que hay aeronaves que utilizan el efecto Magnus para generar propulsión. ¿Cómo lo hacen? ¿Qué aeronaves son capaces? Te lo explicamos.
En la aviación, el efecto Magnus no solo es un tema de estudio teórico, sino que tiene aplicaciones prácticas. Un ejemplo claro es el ciclogiro, un tipo de aeronave que utiliza rotores giratorios para generar control y propulsión, porque ya sabemos que los aviones pueden volar sin motores.
Anton Flettner tuvo la idea de utilizar un cilindro horizontal para incluirlo en una aeronave, y así nació el ciclogiro. En el que las hélices del avión son giratorias, y son capaces de generar aceleración. Aunque en la creación de este ciclogiro también hubo problemas, como la pérdida de potencia y fallos en la sustentación del avión.
Otra aplicación es el famoso proyecto Vortex, que pretende generar energía utilizando los principios del fenómeno. ¿Cómo? Pues, cuando el viento pasa alrededor de una estructura, se forman vórtices de presión, que dependen de la velocidad del viento. Y, si la estructura tiene una frecuencia natural similar, comienza a absorber energía.
¿Has visto alguna vez a un futbolista tirar a portería y que la pelota comenzara a girar sobre sí misma mientras se dirigía hacia el lado contrario? Pues sí, eso también ocurre gracias al efecto Magnus.
Este fenómeno es aprovechado por los profesionales para despistar al contrario, que no sabe hacia dónde puede ir la pelota, gracias al efecto que puede darle el jugador.
Y no solo en el fútbol, también se aplica a deportes en los que se utilicen pelotas, como el golf, béisbol o el tenis. Y uno de los que más aprovecha eso, sin duda, es el billar, donde cada tirada es una oportunidad para aprovechar este efecto Magnus.
Sí, el efecto tiene sus excepciones. Y es que hay algunos sitios donde el efecto no se cumple, por ejemplo, en el espacio. ¿Dónde? Pues en aquellos cuerpos celestes sin atmósfera, como nuestro satélite, la Luna.
También pierde fuerza en lugares a gran altura, lejos del nivel del mar.
¿No es fascinante ver cómo principios como el efecto Magnus, que pueden parecer muy difíciles o abstractos, se aplican en cosas tan cotidianas como el fútbol o los aviones?
Así es, y es que como ocurre con otros fenómenos como el espectro de Brocken, la naturaleza nos ofrece verdaderas maravillas, y para ayudarnos a entenderlas está la ciencia, que nos da una explicación para todas ellas.
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