ETOPS es el acrónimo de Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards, actualmente Extended Operations. Los ETOPS son unos estándares, establecidos por la OACI, que permiten que ciertos aviones puedan alejarse más de 60 minutos de un aeropuerto alternativo en su ruta de vuelo.
Y es que, con los avances en la fabricación de motores, cada vez los aviones tenían más alcance y se hizo ineficiente que tuvieran que pasar necesariamente a tan poca distancia de los aeropuertos alternativos.
Para que te hagas una idea, hablamos de la década de 1980, en la que aviones como el MD-11 o el L-1011 TriStar vivieron su máximo apogeo.
Con el paso del tiempo, la industria avanzó hacia aviones de largo radio bimotores, ya que su operativa es más sencilla y los costes operacionales mucho menores. Surgen, entonces, modelos como el Boeing 757 o el Airbus A330.
Al tratarse de aviones bimotores volvemos al problema anterior, la imposibilidad de alejarse de los aeropuertos alternativos. Fue entonces cuando surgió la necesidad de crear los ETOPS.
El Airbus A350 cuenta con la certificación para ETOPS 370, mientras que el Boeing 777, tiene ETOPS 330. Esto hace que estos aviones puedan ir, prácticamente, en línea recta a cualquier lugar del mundo. Y es que, con certificaciones tan altas, solo tienen restricciones en algunas zonas de la Antártida.
Ya sabes qué significa ETOPS y cómo se obtiene la certificación; pero, ¿sabes cómo se planifican las rutas?
Lo primero que debemos hacer es localizar en el mapa el aeropuerto de origen y el de destino.
Hecho eso, buscaremos los aeropuertos alternativos y, desde ellos, trazaremos unas circunferencias cuyo radio equivalga a la certificación ETOPS de la aeronave.
Por último, dibujamos nuestra ruta de tal manera que siempre pase por el interior de, al menos, una circunferencia.
